Furra e bukës në San Jose i ndryshoi emrin produkteve të saj të pjekura në "kejk mochi" pasi Third Culture Bakery i kërkoi CA Bakehouse të ndalonte përdorimin e fjalës "muffin mochi".
CA Bakehouse, një furrë e vogël buke e drejtuar nga familja në San Jose, kishte shitur mafine mochi për rreth dy vjet kur mbërriti letra e ndërprerjes së produkteve.
Letër nga Third Culture Bakery në Berkeley i kërkon CA Bakehouse të ndalojë menjëherë përdorimin e termit "mochi muffin" ose do të përballet me veprime ligjore. Third Culture e regjistroi fjalën si markë tregtare në vitin 2018.
Kevin Lam, pronar i CA Bakehouse, është i tronditur që jo vetëm që është i kërcënuar ligjërisht, por që një term kaq i zakonshëm - një përshkrim i ushqimeve të përtypshme dhe ngjitëse të orizit të pjekura në një tavë mafinash - mund të jetë markë tregtare.
«Është si të regjistrosh markën tregtare të bukës së thjeshtë ose të kekëve me banane», tha Lam. «Ne sapo kemi filluar, jemi thjesht një biznes i vogël familjar krahasuar me ta. Kështu që për fat të keq, e ndryshuam emrin tonë».
Që kur Third Culture mori një markë tregtare federale për produktin e saj ikonik, furrat e bukës kanë punuar në heshtje për të ndaluar restorantet, furrtarët dhe blogerët e ushqimit në të gjithë vendin të përdorin fjalën mochi muffins. Dyqani i ramenit në Auckland mori një letër ndërprerjeje nga Third Culture disa vjet më parë, tha bashkëpronari Sam White. Një valë biznesesh gjithashtu morën letra nga Third Culture në prill, përfshirë një biznes të vogël pjekjeje në shtëpi në Worcester, Massachusetts.
Pothuajse të gjithë ata që u kontaktuan, u pajtuan shpejt dhe i riemërtuan produktet e tyre - për shembull, CA Bakehouse tani shet "kek moçi" - nga frika se mos përplaseshin me një kompani relativisht të madhe dhe me burime të mira që shet mafine moçi në të gjithë vendin. Kompania nisi një luftë markash.
Kjo ngre pyetje se kush mund ta zotërojë pjatën kulinare, një bisedë e gjatë dhe e nxehtë në botën e restoranteve dhe recetave.
CA Bakehouse në San Jose e ndryshoi emrin e saj si restorant Mochi Muffins pasi mori një letër ndërprerjeje nga Third Culture Bakery.
Wenter Shyu, bashkëpronar i Third Culture, tha se e kuptoi që në fillim se furra e bukës duhet të mbrojë produktin e saj të parë dhe më të njohur. Third Culture tani punëson avokatë për të mbikëqyrur markat tregtare.
«Ne nuk po përpiqemi të pretendojmë pronësinë e fjalës mochi, mochiko ose muffin», tha ai. «Bëhet fjalë për produktin e vetëm që nisi furrën tonë të bukës dhe na bëri të famshëm. Kështu i paguajmë faturat dhe punonjësit tanë. Nëse dikush tjetër bën një muffin mochi që duket si i yni dhe e shet, kjo është ajo që kërkojmë.»
Shumë nga bukëpjekësit dhe blogerët e ushqimit të kontaktuar për këtë histori nuk pranuan të flisnin publikisht, nga frika se kjo mund të çonte në veprime ligjore nga një kulturë e tretë. Një pronar biznesi në Gjirin e San Diegos, i cili shet mafine mochi, tha se kishte pritur me nervozizëm një letër për vite me radhë. Kur një furrë buke në San Diego u përpoq të kundërshtonte në vitin 2019, Kultura e Tretë e paditi pronarin për shkelje të markës tregtare.
Ndërsa lajmi për letrën e fundit të ndërprerjes së ushqimit u përhap midis bukëpjekësve si një rrjet pëshpëritjesh për ëmbëlsira, zemërimi shpërtheu në një grup në Facebook me 145,000 anëtarë të quajtur Subtle Asian Baking. Shumë nga anëtarët e tij janë bukëpjekës dhe blogerë me recetat e tyre për mafinët mochi, dhe ata janë të shqetësuar për precedentin e një TM-je për mallrat e pjekura që i ka rrënjët në përbërësin e kudondodhur, miellin e orizit ngjitës, i cili daton që nga koha e parë. Të tre kulturat ekzistonin më parë.
«Ne jemi një komunitet fanatikësh aziatikë të pastiçerisë. Ne e duam moçin e pjekur në skarë», tha Kat Lieu, themeluese e Subtle Asian Baking. «Po sikur një ditë të kemi frikë të bëjmë bukë bananeje ose biskota miso? A duhet të shikojmë gjithmonë prapa dhe të kemi frikë të ndalemi e të ndalemi, apo mund të vazhdojmë të jemi krijues dhe të lirë?»
Kekët Mochi janë të pandashëm nga historia e kulturës së tretë. Bashkëpronari Sam Butarbutar filloi t'ua shiste kekët e tij në stilin indonezian kafeneve në Bay Area në vitin 2014. Ato janë bërë aq të njohura sa ai dhe bashkëshorti i tij Shyu hapën një furrë buke në Berkeley në vitin 2017. Ata u zgjeruan në Colorado (dy lokacione janë mbyllur tani) dhe Walnut Creek, me plane për të hapur dy furra buke në San Francisko. Shumë blogerë ushqimi kanë receta për kekët mochi të frymëzuara nga kulturat e treta.
Kekët janë bërë në shumë mënyra një simbol i një marke të kulturës së tretë: një kompani gjithëpërfshirëse e drejtuar nga një çift indonezian dhe tajvanez që prodhon ëmbëlsira të frymëzuara nga identitetet e tyre të kulturës së tretë. Është gjithashtu shumë personale: Kompania u themelua nga Butarbutar dhe nëna e tij, e cila bënte ëmbëlsira, me të cilat ai i preu lidhjet pasi i doli hapur familjes së tij.
Për Kulturën e Tretë, mafinët mochi “janë më shumë se një ëmbëlsirë”, thuhet në letrën e tyre standarde të ndërprerjes së shitjes. “Lokacionet tona të shitjes me pakicë janë hapësira ku ekzistojnë dhe lulëzojnë shumë kryqëzime të kulturës dhe identitetit.”
Por është bërë edhe një produkt për t’u pasur zili. Sipas Shyu-së, Kultura e Tretë u shiste me shumicë mafinave mochi kompanive që më vonë do të krijonin versionet e tyre të produkteve të pjekura.
«Në fillim, ndiheshim më rehat, të sigurt dhe të mbrojtur me logon», tha Shyu. «Në botën e ushqimit, nëse sheh një ide të mirë, e publikon në internet. Por… pa merita.»
Në një dyqan të vogël në San Jose, CA Bakehouse shet qindra kekë mochi në ditë me shije si guava dhe arra bananeje. Pronarit iu desh të ndryshonte emrin e ëmbëlsirës në tabela, broshura dhe në faqen e internetit të furrës së bukës - edhe pse receta e ka pasur që kur Lam ishte adoleshent. Postimet në mediat sociale e përshkruajnë atë si versionin e tyre të kekut vietnamez me miell orizi bánh bò. Nëna e tij, e cila ka punuar në industrinë e pjekjes në Gjirin e San Jose për më shumë se 20 vjet, u habit nga ideja se një kompani mund të regjistronte markën tregtare të diçkaje kaq të zakonshme, tha ai.
Familja Lim e kupton dëshirën për të mbrojtur veprat që supozohet se janë origjinale. Ata pretendojnë të jenë biznesi i parë amerikan që shet vafla të Azisë Jugore me aromë pandani në Le Monde, furra e mëparshme e familjes në San Jose, e cila u hap në vitin 1990. CA Bakehouse pozicionohet si "krijuesi i vaflës origjinale të gjelbër".
«E kemi përdorur për 20 vjet, por kurrë nuk kemi menduar ta regjistrojmë si markë tregtare sepse është një term i zakonshëm», tha Lam.
Deri më tani, vetëm një biznes duket se është përpjekur ta kundërshtojë markën tregtare. Stella + Mochi paraqiti një peticion në fund të vitit 2019 për të hequr markën tregtare të muffin-it mochi të Third Culture, pasi furra e bukës Bay Area i kërkoi Stella + Mochi të San Diegos të ndalonte përdorimin e fjalës, tregojnë të dhënat. Ata argumentojnë se termi është shumë i përgjithshëm për t'u regjistruar si markë tregtare.
Sipas të dhënave të gjykatës, Third Culture u përgjigj me një padi për shkelje të markës tregtare, duke pretenduar se përdorimi i mafinave mochi nga furra e bukës në San Diego shkaktoi konfuzion tek klientët dhe dëme “të pariparueshme” në reputacionin e Third Culture. Padia u zgjidh brenda disa muajsh.
Avokatët e Stella + Mochi thanë se kushtet e marrëveshjes ishin konfidenciale dhe nuk pranuan të komentonin. Pronari i Stella + Mochi refuzoi të intervistohej, duke përmendur një marrëveshje për moszbulim.
«Mendoj se njerëzit janë të frikësuar», tha Jenny Hartin, drejtoreshë e komunikimit për faqen e kërkimit të recetave Eat Your Books. «Nuk doni të shkaktoni telashe».
Ekspertët ligjorë të kontaktuar nga The Chronicle vunë në dyshim nëse marka tregtare mochi muffin e Third Culture do t'i mbijetonte një sfide gjyqësore. Avokatja e pronësisë intelektuale me bazë në San Francisko, Robin Gross, tha se marka tregtare është e listuar në regjistrin plotësues të Zyrës së Patentave dhe Markave Tregtare të SHBA-së dhe jo në regjistrin kryesor, që do të thotë se nuk kualifikohet për mbrojtje ekskluzive. Regjistri Kryesor është i rezervuar për markat tregtare që konsiderohen dalluese dhe kështu marrin më shumë mbrojtje ligjore.
“Sipas mendimit tim, pretendimi i Third Culture Bakery nuk do të ketë sukses sepse marka e saj tregtare është vetëm përshkruese dhe nuk mund t'i jepen të drejta ekskluzive”, tha Gross. “Nëse kompanive nuk u lejohet të përdorin fjalë përshkruese për të përshkruar produktet e tyre, atëherë ligji i markave tregtare shkon shumë larg dhe shkel të drejtën e lirisë së fjalës.”
Nëse markat tregtare tregojnë “një dallueshmëri të fituar, që do të thotë se përdorimi i tyre ka përmbushur një bindje në mendjen e konsumatorit se vetëm ai përdor fjalën ‘mochi muffin’”, tha Gross, “do të jetë një shitje e vështirë, sepse edhe furrat e tjera të bukës e përdorin këtë fjalë”.
Third Culture ka aplikuar për marka tregtare për disa produkte të tjera, por nuk ka mundur t'i marrë ato, duke përfshirë "mochi brownie", "butter mochi donut" dhe "moffin". Furra të tjera kanë regjistruar emra tregtarë ose ide më specifike, të tilla si Cronut i njohur në furrën e bukës së New York City, Dominique Ansel, ose Mochissant në Rolling Out Cafe, një pastë hibride me kroasant mochi që shitet në furrat e bukës në San Francisko. Një betejë për markën tregtare po zhvillohet midis një kompanie koktejlesh në Kaliforni dhe një kompanie karamelesh në Delaware mbi të drejtat e një "bombë çokollate të nxehtë". Third Culture, e cila shërben një latte matcha me shafran të Indisë, dikur të quajtur "Golden Yogi", e riemërtoi atë pasi mori një letër ndërprerjeje.
Në një botë ku recetat në modë bëhen virale në mediat sociale, Shyu i sheh markat tregtare si logjikë të shëndoshë biznesi. Ata tashmë po shënojnë produkte të ardhshme që nuk janë shfaqur ende në raftet e furrave të bukës.
Aktualisht, bukëpjekësit dhe blogerët e ushqimit e kanë paralajmëruar njëri-tjetrin të mos promovojnë asnjë lloj ëmbëlsire mochi. (Petullat Mochi janë kaq të njohura tani sa mediat sociale janë të përmbytura me shumë furra buke dhe receta të reja.) Në faqen e Facebook-ut të Subtle Asian Baking, postimet që sugjeronin emra alternativë për të shmangur veprimet ligjore - mochimuffs, moffins, mochins - shkaktuan dhjetëra komente.
Disa anëtarë të Subtle Asian Baking u shqetësuan veçanërisht nga implikimet kulturore të furrës së bukës, e cila duket se ka një përbërës, miellin ngjitës të orizit që përdoret për të bërë mochi, i cili ka rrënjë të thella në shumë kultura aziatike. Ata debatuan për bojkotimin e kulturave të treta dhe disa lanë vlerësime negative me një yll në faqen e furrës së bukës në Yelp.
«Nëse dikush do të regjistronte si markë tregtare diçka shumë kulturore ose domethënëse», siç është ëmbëlsira filipinase halo halo, «atëherë unë nuk do të isha në gjendje ta përgatisja ose ta publikoja recetën dhe do të isha shumë e frustruar sepse ka qenë në shtëpinë time për vite me radhë», thotë Bianca Fernandez, e cila drejton një blog ushqimor të quajtur Bianca në Boston. Kohët e fundit ajo fshiu çdo përmendje të kekëve mochi.
Elena Kadvany is a staff writer for the San Francisco Chronicle.Email: elena.kadvany@sfchronicle.com Twitter: @ekadvany
Elena Kadvany do t'i bashkohet San Francisco Chronicle në vitin 2021 si reportere e ushqimit. Më parë, ajo ishte shkrimtare e stafit për Palo Alto Weekly dhe botimet simotra të saj që mbulonin restorantet dhe arsimin, dhe themeloi rubrikën dhe buletinin e restoranteve Peninsula Foodie.
Koha e postimit: 30 korrik 2022